Alrededor del 6% de la población española sufre alguna discapacidad que limita su movilidad, según la Encuesta de Discapacidad, Autonomía Personal y Situaciones de Dependencia del Instituto Nacional de Estadística (INE).
La rehabilitación es una tarea fundamental para ayudar a la recuperación y el desempeño de personas que sufren lesiones físicas o neurológicas.
La robótica de rehabilitación es una disciplina que utiliza dispositivos mecánicos diseñados para ayudar a las personas que han sufrido lesiones neurológicas o musculoesqueléticas a recuperar la función motora y cognitiva y mejorar su calidad de vida.
Estos equipos robóticos ofrecen dos requisitos necesarios en la rehabilitación del daño cerebral: repetición e intensidad, y, al mismo tiempo, ayudan a convertir una rehabilitación tediosa y repetitiva en un proceso motivador a través de la gamificación. Contribuyen, además, a conseguir un mayor porcentaje de recuperación para las personas que sufren alguna discapacidad que limita su movilidad.
¿Qué es la robótica de rehabilitación?
La robótica de rehabilitación es una rama de la ingeniería biomédica que se ocupa del desarrollo y la aplicación de dispositivos robóticos para la asistencia, el entrenamiento y la evaluación de las funciones motoras afectadas por una lesión neurológica o musculoesquelética.
La rehabilitación tecnológica se basa en los principios del aprendizaje motor, que sostienen que la práctica intensiva, repetitiva y orientada a objetivos es esencial para la recuperación funcional tras una lesión cerebral.
Además, algunos de estos dispositivos incorporan elementos de realidad virtual, juegos interactivos y feedback sensorial que estimulan la atención, la motivación y la adherencia del paciente durante la terapia.
¿Qué beneficios tiene la robótica de rehabilitación?
La robótica de rehabilitación tiene múltiples beneficios, tanto para los pacientes como para los profesionales sanitarios y terapeutas que participan en el proceso de rehabilitación. Algunos de ellos son:
- Terapia personalizada y adaptada: La rehabilitación basada en equipos robóticos permite la personalización y adaptación de la terapia según las necesidades específicas de cada paciente. Por ejemplo, se puede ajustar el nivel de asistencia o resistencia, el rango de movimiento, la velocidad, la retroalimentación visual o la dificultad del juego. Además, los equipos robóticos pueden detectar y corregir los errores o compensaciones del paciente durante el ejercicio.
- Estimulación y motivación: La naturaleza interactiva y lúdica de los equipos robóticos proporciona una mayor estimulación y motivación para los pacientes durante la rehabilitación. Los juegos y las tareas virtuales ofrecen un entorno seguro, divertido y desafiante que fomenta el interés, el esfuerzo y el autocontrol del paciente. Asimismo, el feedback sensorial que reciben los pacientes les permite conocer su rendimiento y su progreso.
- Monitoreo preciso del progreso: Los equipos robóticos pueden medir con exactitud y objetividad diferentes parámetros relacionados con la función motora, como la fuerza, la amplitud de movimiento, la simetría, o el tiempo. Estos datos se almacenan en bases de datos que permiten al equipo terapéutico evaluar el estado inicial del paciente, diseñar el plan de tratamiento más adecuado, hacer un seguimiento continuo y valorar los resultados obtenidos.
- Aumento de la intensidad y la frecuencia: Estos equipos permiten incrementar la cantidad y la calidad de los ejercicios realizados por el paciente sin aumentar la desmotivación en el proceso rehabilitador. Se ha demostrado que una mayor intensidad y frecuencia de la terapia favorece la neuroplasticidad cerebral, es decir, la capacidad del cerebro para reorganizarse y crear nuevas conexiones neuronales que faciliten la recuperación funcional.
- Mejora de la función motora y la calidad de vida: El uso de la robótica de rehabilitación ha mostrado resultados positivos en diferentes aspectos relacionados con la función motora y la calidad de vida de los pacientes con lesiones neurológicas o musculoesqueléticas.
Por ejemplo, se ha observado una mejora en la independencia, la velocidad, la coordinación, el equilibrio, la fuerza, el rango articular o la espasticidad. Estas mejoras se traducen en una mayor autonomía, autoestima y participación social de los pacientes.
¿Para qué tipo de terapias se recomienda la robótica de rehabilitación?
La robótica de rehabilitación se puede aplicar a diferentes tipos de terapias, según la zona corporal o la función que se quiera trabajar. Algunos ejemplos son:
- Terapia de la marcha: La terapia de la marcha consiste en el entrenamiento de la capacidad para caminar de forma segura y eficiente. El uso de la robótica para la rehabilitación de la marcha es el más extendido e investigado, aplicado tanto a adultos como a niños con problemas graves para la marcha, con resultados positivos en aspectos como la independencia, la calidad de la marcha, la velocidad, la fuerza y la calidad de vida. Algunos dispositivos robóticos que se utilizan para este fin son los exoesqueletos, robótica de efector-final, las ortesis o las cintas de correr con soporte de peso corporal.
- Terapia de las extremidades superiores: La terapia de las extremidades superiores tiene como objetivo mejorar la función motora y sensorial de los brazos y las manos, que son esenciales para realizar las actividades de la vida diaria.
La robótica de rehabilitación ofrece una gran variedad de dispositivos que permiten entrenar el movimiento, la fuerza, la coordinación y la destreza manual de forma asistida o resistida. Algunos ejemplos son los equipos robóticos efector-final, los guantes o las plataformas.
- Terapia cognitiva: La terapia cognitiva se enfoca en mejorar las funciones mentales que pueden verse afectadas por una lesión neurológica, como la memoria, la atención, el lenguaje o el razonamiento.
En este sentido la robótica de rehabilitación puede complementar esta terapia ofreciendo un entorno interactivo y estimulante que favorece el aprendizaje y la transferencia al contexto real.
¿Qué porcentaje de recuperación se estima con la robótica de rehabilitación?
El porcentaje de recuperación que se puede conseguir con la robótica de rehabilitación depende de muchos factores, como el tipo y el grado de lesión, el tiempo transcurrido desde el inicio del tratamiento, la intensidad y la duración de las sesiones, la motivación del paciente o las características del dispositivo utilizado.
No obstante, algunos estudios han estimado que el uso de dispositivos robóticos puede mejorar entre un 40€ y un 60% el tiempo de recuperación respecto a las terapias convencionales.
Hoy en día los beneficios y ventajas de la tecnología robótica es una realidad contrastada. Actualmente, estos equipos han revolucionado la forma en que abordamos la rehabilitación, permitiendo terapias más precisas, efectivas y personalizadas como así demuestra numerosas evidencias científicas.
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